次瓦兰德。一直以来,耐瑟斯的牧师们都会轮流造访信仰耐瑟斯的村庄。在不需要隐瞒自己的身份之后,寇米特也时常这样来往于附近的村落之间。这对他在河口镇的生意当然颇有影响,但他十分乐于以铁匠和牧师的双重身份帮助有所需要的人们,那能给他前所未有的成就感。
回程的路上他发现了一只狐狸,那种异常红亮的毛色在卡斯丹森林中十分少见,不是猎人的他也被深深地吸引,不由自主地追了过去。
借着一点法术。他成功地抓住了那只狐狸,却又因为那并非出自天性的温顺而心软。很快便放走了它,然后才发现,他已经偏离了熟悉的道路,跑进了森林深处。
他并不担心会迷路,反而有点享受这意料之外的旅程。初春的卡斯丹森林藏着无数正在萌发的生命,那是平常脚步匆匆的他很难发现的。
夜幕降临的时候,闪烁在林间的火光把他带到了一个陌生的村庄。
村民们举着火把聚集在中央的空地上,燃烧的篝火和低沉的鼓声似乎表明他们正准备开始一场祭典,而他突然的出现显然不受欢迎――在发现陌生人的身影时,仪式立刻便终止了。
而在篝火前的祭坛上,寇米特看见了熟悉的标志――他所信奉的神祗的标志。
寇米特自以为了解卡斯丹森林里的所有大小村落,尤其是信奉耐瑟斯的,即使他从未去过,也至少知道名字和大致的方位,但这个偏僻的小村庄,似乎并不存在于他的地图上。
村庄很小,只有十来户人家,看起来生活富足,衣食无忧,对外来者却充满了戒心――即便是在寇米特表明自己牧师的身份之后,那种敌意也并未消失。
“我们是耐瑟斯的信徒。”他们这样告诉寇米特,“但你不是我们的牧师。”
一个神祗当然不可能只有一个牧师,一个牧师也不可能声称自己信奉的是另一个神祗。基斯村民这种怪异的坚持让寇米特十分好奇。他试图打听他们熟悉的那位牧师是谁,却并没有得到结果。
因为不受欢迎,他并没有强行留下,离开村子的时候却察觉有人跟在他身后,似乎是在监视着他。
那让他有了更多的疑问。他有意走出很远,摆脱跟踪之后,又偷偷地潜了回去。
鼓声已再次响起,祭祀正在继续,人们低声的吟唱和热切的目光中有无法否认的虔诚,但他们的仪式……
寇米特从未见过那样的仪式。
他当然见过祭祀耐瑟斯的仪式,甚至亲自主持过。火是必不可少的,然后是祭品。
他们称耐瑟斯为创造之神,世间万物中都有他的心血,一花一草都是珍贵的祭品。有时猎人们也会献上自己的猎物,但……基斯的村民们献上的,是人。
一个十来岁的女孩儿,满头金发,安静漂亮,被人们送到祭坛
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