三叔公家走去。
此时天已大亮，三叔公家门前的场地上站满了服徭役的村民，还有很多送行的家人。三叔公随着官府下派的吏员，拿着黄页一一点名，待人齐后，众人上了庄里准备的板车，瑟缩地吹着冷风而去。
一路行至盐官县城门口，便有衙役书吏在此登记，周围全是各地赶赴而来的百姓，一簇簇站成堆。有的缩着身子在一边发呆，有的聚在一起高谈阔论，有的抽着烟在一旁聆听。农民们说着今年的收成，行商的说着今年的米市油市，跑船的说着运河上的奇闻，还有几个人，在人群中鬼鬼祟祟地观察，好趁乱发笔横财。
形形色、色，熙熙攘攘，鱼龙混杂，但不变的，是他们身上单薄的粗布棉衣，脸上饱经风霜的皮肤，从骨子里透着卑微与寒酸。
王子墨站立于其中，与此情此景格格不入。修长的身材，笔挺的背梁，得体的衣着，梳得一丝不乱的头发，还有她身上那半旧的长衫，与其他人鲜明区分开来。
“哟，这不是王家庄的旺树兄弟么！”
王子墨听到中气十足的声音，抬头望去，却见是临村的一群人过来了，为首的人，是他们村里的壮小伙子――狗子。
站在王子墨身边的陈旺树见了，快步上前，捶了狗子一拳，扯着嗓子高兴地说道：“狗子，你也来了！”
“我是家里老大，我爹年纪大了，我不来谁来。”别看狗子的名字不咋样，身材却是如狼似虎，与陈旺树有得一比，他回敬了陈旺树一拳，陈旺树那样的身板，居然向后退了一步。
“旺树兄弟，这可是你们庄的‘秀才老爷’？”狗子见到王子墨，不屑地说道。
“狗子哥，有礼了。”王子墨拱手道礼。
“别，别别，别给老子整这套虚头巴脑的，你是读书人，我是泥腿子，我可当不起。”狗子嘴上说的谦虚，可语气中满满都是瞧不起。
“狗子，她是我兄弟，你说话客气些。”陈旺树见狗子这般对待王子墨，有些不高兴。
“旺树兄弟，我和你说句实在话，咱们种地的与他们读书人待不到一块儿去，你也远着些，要不人家累病了，剩下的工又得你扛。”狗子不客气地说道。
王子墨听着狗子的话，脸色极尬尴。
去年修河堤，他们都被派去挑河泥，王子墨那小身板，哪里干得了这活，因穿得单薄些，只三日便病了，她的活计，是陈旺树帮着做的。在这群年轻力壮的庄稼人里，王子墨如同入狼群的绵羊，可不是被欺负么。
“既然是兄弟，自然有福同享，有难同当！”陈旺树警告地瞪了狗子一眼，便领着王子墨回了王家庄的圈子。
“树哥，谢谢。”王子墨低声说道。
“谢什么，咱不兴这个。”陈旺树满不在乎地摆摆手。
王子墨低着头，慢慢地走着，心里如
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