门洞内外。城门后，几堆篝火在空地上熊熊燃烧，几个士兵把一束束晒干后的艾叶投入火中。城堡内，四处弥漫着一股浓浓的艾草味。嗅着刺鼻的烟气。几十匹战马打着响鼻，被牵进后面的马厩。而赵瑜在李十七地陪同下，直接进了堡内正中的主厅……）

　　一行人进了主厅，叙了位次坐下。赵瑜也不多加寒暄，直奔主题，问道：“李叔。现在堡中的疫情究竟如何？”

　　李十七皱眉摇头：“堡中的小子们。只要没出堡的，却都无事。但前几日出外办事的，有大半发了病。”他看看赵瑜。“大当家，这里已是疫区了，你是不该来地！”

　　“我擦了驱蚊地玉露香精，又用艾草熏过。还是能管点用的。再说了，没见这么热的天，我都穿了三四层衣服吗？”赵瑜笑了笑：“兄弟们有事，我做这个大当家地还是得过来看看才放心。”

　　“还是太冒险啊！二郎，个东海系于你一身。说句不中听到，你若出了什么意外，我们东海就完了。难道还能靠三哥儿……”

　　“好了！好了！”赵瑜抬抬手，不耐烦的打断道：“李叔。你还是说说，现在堡里有多少人得了病？”

　　李十七面色有些无奈，只得说道：“堡中的两百二十七人，有三成多染上了疟疾。虽然现在还没有死人，但这疟疾太猛，而且又不是有规律的每天一发、隔日一发或是三日一发，而是时时发作地恶疟注1。据堡里的郎中说，这几十个发病的兄弟可能有一半撑不下去。”

　　“青蒿没有用吗？”赵瑜忙问道。

　　李十七叹道：“青蒿汁虽有神效，但也不是百治百灵。这种恶疟，能保证活下来一半。已经是菩萨保佑了。”

　　赵瑜也叹了口气。给病人直接灌青蒿汁治病是最原始的办法，如果能取青蒿素进行注射当然效果远远不同。不过在这个时代，这也只是奢望。他又问：“那附近的村子里情况如何？”

　　“听说情况也很不好。甚至比堡里的情形还要差，都已经开始死人了。我在城头上看那几个村子，这两天看到的炊烟也少了不少。”

　　“少了多少？”赵瑜连忙追问。一道炊烟就是一户人家，一道炊烟消失，那一家子恐怕就是凶多吉少了。

　　李十七摇摇头：“以前也没数过，但粗粗看起来，至少少了一半。而且是一天比一天少。像西头最近的温泉二村，今天就只有昨日地七成。而靠着山的温泉三村，从今天中午起就没有一道炊烟了。”

　　赵瑜拧起眉头，回着刚刚来路上，看到的温泉堡附近的几个村子。村寨上空的炊烟的确十分稀疏，当时没在意，但现在来，也多半是遭了灾。了，他又问着：“那这两天，附近的几个村寨有没有派人来求救？”

　　“怎么没有，除了三村，其他的村子都派了人来。共有三个人，但那三人刚到了堡里就发了病，一起起了高烧，连话都说不出。不过，我已经派了几人去那几个村子查探，顺便把堡里青蒿也带去大半。现在，我这温泉堡里的药材，只仅剩五六天的份了。”李十七叹道：“大当家，如果再不派人来支援，那几个村子，怕是就要毁了。”

　　“我出来之前已经让陈先生做准备了。按时间算，今天下午时，就该出发了。算时间，车队明天中午就能到。”

　　“那就好，那就好！”李十七连连点头，终于放下心来。这时，厅外一阵嘈杂，一个士兵冲了进来：

　　“禀大当家，李头领，土著……土著出山来犯！温泉三村里地人，已经被杀光了！”

　　注1：疟疾多有规律，按照发作地时间间隔，通常分为日疟、间日疟和三日疟。而没有规律，随时发作的则称为恶性疟。其中，恶性疟地后果最严重。

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