从工艺上来说,它便足够担当得起艺术品的称号。
“那么……开始吧?”罗兰望向两人。
安娜点点头,伸出手放在操作杆上,“一起来吧。”
赛琳犹豫了下,最后还是垂下主须,轻轻搭在了国王与王后的手上。
“魔方蒸汽机原理样机试验,三、二、一、启动——”
伴随着罗兰的倒数,操作杆咔嚓一声被拉至最大限位,联动机构同时压下了三个魔方的开关,具有里程碑意义的新一代动力源开始了它的首次运行。
然而现场一片寂静,似乎什么也没有发生。
「呃……失败了吗?」望着毫无反应的机器,赛琳迟疑道。
“不,让它再烧一会儿。”罗兰沉稳地回道。
差不多两分钟之后,核心箱微微震颤起来,一根位于管道上的“指示灯”也发出了柔和的黄光——那正是用火柴人遗物做成的压力计,它表明管内的压强正在发生变化。
而传热过程明显要慢上许多,又等了近五分钟,二级水箱终于涌出了蒸汽,并推动活塞缓缓运转起来。
随着管内温度逐步提高,蒸汽机飞轮的转速也越来越快,同时还带动起了冷凝系统的水泵——后者的主要作用是提高管内流体循环的速度,并将温度降低的导热介质重新抽回核心箱。至此,新机器才算完成了一个完整循环,正式进入到运行状态。
“看来效果还不错,”安娜长出了口气,脸上露出浅浅的笑意,“就是启动速度慢了点。”
“这也算是蒸汽机的通病,”罗兰点点头,热传递需要时间,就算换成更高效的热介质,也比不上一打着火就能动的内燃机。另外由于理论上维持循环至少需要三个水箱,它的体积再怎么缩小,亦比内燃机要大得多。加上祭典魔方对铀片的消耗过快,导致此台原理样机几乎没有实用价值。
但任何工业产品,都是这样一步步走过来的。
只要赛琳能解决持久性问题,它鲜明的优点就无法令人忽视——成熟的技术使其可以快速投产,轻巧的体积足以安置在大多数交通工具上,普及的同时不会增加燃油负担等等。哪怕耐久性问题一时无法改善,以新动力源为基础建造的船只也能省下大量囤放燃料的空间,从而装载更多的货物或武器。
半个小时后,蒸汽机的运转速度达到了极限,整个机体都在颤抖,排气口的嗤嗤声变成了尖锐的啸音。显然三魔方组成的核心箱对于这台蒸汽机来说功率有些过剩,罗兰将操作杆拉回至一档,相当于关闭两个魔方后,才让样机再次稳定下来。
之后便是漫长的可靠性测试。
这一步将持续一周左右的时间,也是最容易暴露问题的环节,毕竟新机器的原理说起来简单无比,想要让它动起来并不困难,难的是长期且稳定的运行下去。
原本
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