通州城,天空飘来了一团阴云,笼罩住这座守备森严的城池。
明洪武元年,燕山侯孙兴祖在旧址修筑通州城,城墙的周长为九里,垛墙高三丈五尺,四个方位各有一门,门各有楼,在门楼上悬挂着名字,东曰通运,西曰朝天,南曰迎薰,北曰凝翠。
正统十四年,因为想要保护城外的西仓,朝廷决定往西修建通州新城。
只是跟扬州新城的豪迈相比,通州新城则显得小家子气,面积不到旧城一半,且跟扬州新城容纳富庶的盐商不同,西边的新城后又建了多个粮仓储存米粮。
“求求你们,放我们进城吧!”
成千上万的百姓聚集到通州城门处,面对着紧闭的大门发出哀求道。
“上峰有令,通州城戒严,汝等速速离开!”墙头上的将领面对着下面苦苦哀求的百姓,则是面无表情地进行驱赶道。
在这世间,或许最不值钱的便是百姓的生命。不说他们在城里没有房子,哪怕在城里有房子,已然亦是被官府抛弃掉的“弃民”。
与此同时,通运门被打开。
通州知州苏常贵带领着一帮漕运相关的官员鱼贯而出,将身穿三品官服的林晧然迎入城中,只是在林晧然的身后,则是跟着上千名由悲转喜的通州百姓。
“多谢青天老爷救命之恩!”
上千名百姓进到城里如同逃出生天般,当即纷纷向着林晧然进行跪拜道。
“诸位父老乡亲无须多礼,快快请起!”林晧然将为首的一名老头扶了起来,对着众人温和地抬手,接着对着前来恭迎的乡绅拱手道:“今通州生变,不知哪位乡贤可愿解囊相助,设棚施粥,本官在此感激不尽!”
“我等愿意!”
话音刚落,一众乡绅亦是感受到了林晧然的那份心意,当即纷纷进行响应道。
林晧然将这些事情安排妥当,当即沉着脸对范健下达指令道:“范将军,你即刻派遣斥侯密切关注通州城周围的动静,打开城门让百姓进来!”
他理解这些官员和将领求稳的心思,但却不认同他们这一种做法。鞑子的身影至今未见,且只有五千蒙古骑兵闯入关内,结果这帮人却是闻虎色变。
虽然蒙古骑兵前来,这城门确实还得关上,但若是能够迟关一刻,便能让更多的百姓进城避难,这已然关乎几百乃至上千条人命。
通州参将范健的眉头微微蹙起,当即正色地回应道:“部堂大人,鞑子骑术精湛,行迹来去如风!通州守护几百万石粮食,一旦有失,末将可担不起这个责任!”
很多百姓并没有走远,这时亦是好奇地望向林晧然。
林晧然的眼睛微微一闭,他这位礼部左侍郎原本可以置身事外,但看着这城外的百姓遭难,终究还是良心未泯,更是想到昔日虎妞在广州城为着百姓杀进城外的壮举。
他长长地叹了一
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